O golpe de mão é uma operação ofensiva realizada de surpresa contra uma força ou instalação inimiga e consiste no deslocamento efectuado em segredo até às proximidades do objectivo e no ataque fulminante para aniquilar forças lá instaladas, destruir as instalações, quartéis, depósitos de armas e acampamentos ou colher informações através de prisioneiros, documentos e equipamentos.

Os golpes de mão eram decididos com base em informações obtidas através de prisioneiros, de fotografias aéreas ou por qualquer outro meio.

As maiores probabilidades de sucesso do golpe de mão obtinham-se lançando forças especiais de helicóptero ou de pára-quedas nas proximidades do objectivo. Para além do grupo de assalto, quando os efectivos eram suficientes, constituía-se também um grupo de cerco, que assegurava a detenção e a cobertura, apoiava a recolha e servia de reserva.