Por Nuno Santa Clara Gomes

Neste trabalho, não se pretende fazer um historial do armamento das Forças Armadas Portuguesas no século XX, mas apenas do material que foi empregue na Guerra Colonial, e é esse que será descrito desde a sua procura, adopção e distribuição. E assentemos desde já que o estado do armamento de Portugal, nas vésperas do eclodir desse conflito, era mais o resultado de várias contingências do que o resultado de um plano de longo prazo definido e coerente.

Reequipamento dos anos 30

Após o 28 de Maio de 1926, o primeiro esforço militar do novo regime foi o reequipamento da Marinha, considerada indispensável para a manutenção do Império – isto apesar do muito maior peso do Exército na política nacional e no aparelho do Estado. Assim, até 1936, a Marinha foi dotada de cinco contra-torpedeiros (destroyers) da classe Vouga, dois avisos da classe Afonso de Albuquerque, dois avisos da classe Gonçalves Zarco e dois avisos da classe João de Lisboa. A execução deste programa baseou-se na doutrina e tecnologia inglesas, com era tradição na Marinha. Além destes navios, foram construídos nos estaleiros da CUF quatro draga-minas da classe São Roque, adquiridos dois caça-minas ingleses da classe Faial e feitas no Arsenal do Alfeite (inaugurado em 1939) cinco lanchas da classe Azevia.

O desencadear da Guerra Civil de Espanha, com a ameaça de o conflito transpor a fronteira portuguesa, determinou o cancelamento do programa de reequipamento naval em curso e a procura imediata de armamento para o Exército, até aí remetido à manutenção da ordem interna e com fraca capacidade para enfrentar uma ameaça externa. Quando em 1936 se tornou imperioso o rearmamento do Exército, o Governo deparou-se com algumas questões de política externa. A Inglaterra, fornecedor privilegiado, punha reticências, não só porque iniciava também ela o seu rearmamento em ritmo acelerado, ditado pela evolução da situação na Alemanha de Hitler, mas também porque receava que algum do material fornecido fosse parar ao lado nacionalista da Guerra de Espanha, ao arrepio da política oficial de não intervenção.

Material dos países do Eixo

Por outro lado, a Alemanha, com o seu rearmamento já em marcha, e ávida de alguns produtos estratégicos, como o volfrâmio ou as conservas de peixe, estava disposta a dar contrapartidas interessantes, para além da qualidade insofismável do seu material. A questão estava em que, caso a guerra estalasse na Europa Ocidental, inevitavelmente a linha de abastecimentos a partir da Alemanha estaria de imediato cortada.

Ultrapassada parcialmente essa questão com transferência de tecnologia alemã, Portugal enveredou pela aquisição de material de guerra oriundo das potências do Eixo, sobretudo por imperativos técnico-financeiros. Assim, foi adoptada a espingarda Mauser m/937 de 7,92mm, parcialmente fabricada em Portugal, que passou a ser a arma base do Exército, arrastando com essa decisão a alteração do calibre base das restantes armas ligeiras. As velhas espingardas Lee Enfield inglesas de 7,7mm da I Guerra Mundial, bem como as metralhadoras desse calibre, foram remetidas para unidades de serviços ou para as colónias, nomeadamente para as tropas de 2.ª linha, numa política que hoje se chama cascading.

A espingarda Mauser não era de todo novidade, porquanto já existia no Exército o modelo Mauser m/94 de 6,5mm; esta arma foi depois, com assistência alemã, modificada para o calibre 7,92mm, passando a ser conhecida como m/904-39, tendo estado também presente em algumas das colónias.

A par desta arma-base, foi adoptada para as secções de atiradores de Infantaria a metralhadora ligeira Dreyse de 7,62mm m/938. Das metralhadoras ligeiras anteriormente existentes, apenas foi conservada a Madsen, na variante inicial de 7,7mm e nas posteriores de 7,92mm.

Foram ainda adquiridas a metralhadora Breda m/938, de origem italiana, como arma de Batalhão, e, já em 1944, a metralhadora ligeira MG34 Borsig, com arma de Companhia.

Com a pistola-metralhadora austríaca Steyer 9mm m/942 e a pistola Luger Parabellum 9mm m/943, esta já usada em Portugal, mas com o calibre 7,65mm, concluiu-se o ciclo de aquisições de armas ligeiras ao Eixo.

No tocante a material pesado, e por razões semelhantes, optou-se pelas mesmas origens. Foi assim recebido, para a Artilharia de campanha, o obus de montanha 7,5cm m/940, italiano, os obuses 10,5cm/28 m/941, nos modelos K e R, e o obus 15cm/30 m/941, todos alemães. Os obuses de 10,5cm vieram a ser modificados nos anos 50, de forma a poderem disparar as munições de padrão NATO.

Até à criação da Força Aérea como Ramo independente das Forças Armadas, a Marinha e o Exército dispunham das suas Aeronáuticas. Dos aviões adquiridos na “fase Eixo”, apenas sobreviviam, na década de 60, os venerandos trimotores Junkers Ju52/mg3, em algumas variantes, para instrução de saltos dos pára-quedistas.