Situação

Na ilha do Como, a sul de Bissau, decorreu a primeira das mais duras operações que tiveram lugar na Guiné durante toda a guerra. Durou 71 dias, de 14 Janeiro a 24 de Março de 1964, e tinha por objectivo reocupar a ilha do Como, que tinha sido ocupada pelo PAIGC, dada a ausência de efectivos militares.

A Operação Tridente foi uma das grandes operações que as forças portuguesas realizaram nos teatros de operações de África. Em termos conceptuais, tratou-se de uma operação combinada de forças do Exército, Marinha e Força Aérea, que realizaram uma ofensiva convencional contra um objectivo determinado – a Ilha do Como.

Foi a primeira operação com estas características e uma das de maior envergadura realizadas durante os treze anos de guerra. Tinha como finalidade ocupar as três ilhas que constituem a região do Como: Caiar, Como e Catungo, as quais, desde 1963, estavam controladas pelos guerrilheiros do PAIGC.

A região do Como era considerada importante pelo comando militar português porque constituía uma base a partir da qual as forças da guerrilha podiam flagelar o território do continente e dificultar a navegação para o sul da Guiné, por ser um ponto de apoio para as suas linhas de reabastecimento e porque lhes fornecia recursos alimentares, nomeadamente arroz.

As forças portuguesas estimavam em 300 os efectivos de guerrilheiros, entre os quais referenciavam um grupo de 15 militares da Guiné-Conacri, que controlavam também a totalidade da população. O comando da operação foi atribuído ao comandante do Batalhão de Cavalaria 490, o tenente-coronel Fernando Cavaleiro, o qual recebeu de reforço três Destacamentos de Fuzileiros Especiais, num total de cerca de 1100 homens. Integraram a força portuguesa meios navais e vários aviões para o apoio aéreo. Após duros combates os guerrilheiros retiraram para o interior da Guiné e as bases do PAIGC na ilha foram destruídas. Registaram-se oito baixas entre os militares portugueses e 76 entre os guerrilheiros.

Foi posteriormente construído um aquartelamento em Cachil, onde ficou instalada uma Companhia, com o objectivo de assegurar o controlo da ilha. Contudo, foi em vão o esforço porque, após a retirada das forças envolvidas, o PAIGC voltaria a dominar a ilha. De qualquer forma, para o PAIGC, a ilha vai perder importância estratégica porque os guerrilheiros conseguiram melhores posições no Sul, nas penínsulas do Cantanhez e de Quitafine, cercando as guarnições portuguesas de Catió e de Bedanda.

Meios envolvidos na operação

Foram as seguintes as unidades envolvidas na operação:

• Batalhão de Cavalaria 490
• DFE 2
• DFE 7
• DFE 8
• Um pelotão de Pára-quedistas
• Um pelotão de Comandos
• Um pelotão de Morteiros
• Total – 1100 homens.

Os seguintes navios da Marinha participaram na acção:

• Fragata Nuno Tristão
• Quatro Lanchas de Fiscalização
• Quatro Lanchas de Desembarque Pequenas
• Duas Lanchas de Desembarque Médias

Números do apoio aéreo

Foram realizadas 851 missões aéreas:73 de ataque por F-86

• 141 de ataque e apoio por T6
• 180 de ligação e reconhecimento por DO 27
• 46 por Auster
• 323 de transporte de manobra e evacuação por helicópteros
  Alouette II e III
• 16 de bombardeamento por PV-2 Neptune.

A Operação Tridente em números

• Dias de operação 71
• Mortos portugueses 9
• Feridos portugueses 47
• Militares evacuados por doença 193
• Guerrilheiros mortos 76 (a)
• Guerrilheiros feridos 15 (a)
• Prisioneiros 9
• Aviões atingidos 6
• Aviões abatidos 1

(a) Números referidos nos relatórios portugueses, que consideram que devem ser aumentados os mortos e feridos provocados pelos bombardeamentos de Artilharia e Aviação.