04/1966 - 

Encontros entre Ian Smith, Jorge Jardim e o embaixador Freitas Cruz sobre a questão do bloqueio ao porto da Beira.

Estes encontros tinham a ver com a crise gerada pelos incidentes provocados pelos navios Joanna V e Manuela que furaram o bloqueio montado pela Grã-Bretanha ao porto da Beira para impedir o fornecimento de petróleo à Rodésia.

No dia 5 de Abril o embaixador britânico em Lisboa, Archibald Ross, apresentou um protesto formal contra a cumplicidade portuguesa; no dia seguinte chegou a Lisboa o ministro de Estado do Foreign Office, Lord Watson, para conversações tendentes a inverter a posição portuguesa face à Rodésia e alertando para o perigo dum conflito na zona.

O primeiro-ministro britânico, Harold Wilson, avisou Salazar de que a descarga de petróleo do navio Joanna V “seria a primeira e a última que se faria na Beira”, o que foi entendido por Salazar como uma séria advertência.

Salazar não podia correr o risco de ver os ingleses desembarcarem na Beira, não podia colocar as forças armadas numa situação idêntica à da Índia, apesar do ministro da Defesa, Gomes de Araújo, lhe garantir que “Goa não se repetirá!” Salazar tinha de salvar a face, sem afrontar os ingleses nem desamparar Ian Smith, a quem prometera apoio na declaração de independência.

As conversações que Freitas Cruz e Jorge Jardim conduziram com Ian Smith em Salisbúria tiveram como objectivo encontrar uma saída honrosa para Portugal sem obrigar Salazar a correr riscos.

Ian Smith acabou por aceitar fazer uma declaração a dizer que a Rodésia não precisava do petróleo do Joanna V.

05/04/1966 - 

Pieter W. Botha foi nomeado ministro da Defesa da África do Sul, cargo que ocupará até 7 de Outubro de 1980.

Pieter William Botha (P. W. Botha) era o chefe do National Party da Província do Cabo quando foi escolhido pelo primeiro-ministro Verwoerd para ministro da Defesa da República da África do Sul.

P. W. Botha foi o arquitecto das relações políticas e militares com Portugal, sendo dele o conceito de uma aliança da África do Sul com dois territórios – Angola e Moçambique – e um país, Portugal, uma fórmula com a qual conseguiu estabelecer ligações directas dos seus chefes militares, nomeadamente do comandante das forças de defesa da África do Sul, general Fraser, com os comandantes-chefes de Angola e de Moçambique e relações políticas do seu Governo e dele próprio, ao mais alto nível, com o Governo de Lisboa.

16/05/1966 - 

Ataque de guerrilheiros do MPLA ao aquartelamento português de Lumbala, no Leste de Angola.

Esta foi uma das primeiras acções do MPLA no Leste de Angola e causou sete mortos entre os militares portugueses. A acção foi da responsabilidade de guerrilheiros comandados por Daniel Chipenda, um antigo jogador de futebol da Académica de Coimbra e do Benfica, que fugira de Portugal em 31 de Dezembro de 1962.

Este ataque marcou a abertura da frente leste e o início da actividade operacional da III Região Militar do MPLA, que dispunha de elementos bem instruídos e armados, com capacidade para realizar acções ofensivas sobre as forças portuguesas quer nos aquartelamentos, quer durante os seus deslocamentos. A penetração do MPLA no Leste iniciou-se a partir da Zâmbia, primeiro para o Cazombo e depois para a região de Ninda-Chiume em direcção a Mavinga.

26/05/1966 - 

Início da Operação Quissonde no Norte de Angola, na zona de Nambuangongo, com emprego de desfolhantes químicos.

A Operação Quissonde realizou-se a partir de 26 de Maio de 1966 e foi planeada para durar vários meses. A sua finalidade era destruir as terras de cultivo – “lavras” – das populações que apoiavam os guerrilheiros na zona dos Dembos, obrigando-as a apresentarem-se às autoridades portuguesas por falta de alimentos e impedi-las de darem apoio aos combatentes.

A operação decorreu a norte do rio Zenza, numa área compreendida entre Nambuangongo-Quicabo-Pedra Verde e Quitexe.

A destruição das “lavras” era feita à mão, por grupos de homens contratados, designados pelo Exército como “turmas de pioneiros de destruição manual” e por lançamento de desfolhantes químicos a partir de um avião C-47 preparado para o efeito.

Os nomes de código de alguns dos subagrupamentos operacionais remeteram para produtos químicos, sinal de que os comandantes conheciam o tipo de operação em que estavam envolvidos – Subagrupamento Sheltox, Subagrupamento Sulfato, etc.

De acordo com o relatório da operação, as áreas médias de destruição de lavras por dia eram de 30 a 40 hectares.

A guerra química na guerra de contra-subversão

As primeiras notícias da utilização de herbicidas numa guerra de contra-subversão têm origem na Malásia e no Quénia, onde os ingleses os empregaram para desmatar as bermas das vias de comunicações e locais de refúgio de guerrilheiros.

Em 1961, logo após o início da guerra em Angola, Ronald Waring, um inglês especialista nestas armas, enviou um memorando aos comandos militares portugueses sobre o seu emprego. Oficialmente os chefes militares portugueses desprezaram a sugestão, que incluía uma demonstração de eficácia por parte do fabricante, a multinacional ICI, mas o certo é que, em 1966, a Força Aérea e o Exército estavam em condições de empregar tacticamente químicos herbicidas e desfolhantes na guerra de contra-subversão.

A Força Aérea e a Operação Quissonde

Nessa data, durante a Operação Quissonde, oficiais sul-africanos foram enviados para junto de unidades portuguesas para ganharem experiência em contra-subversão. De acordo com os seus relatos, embora não tenham ficado muito impressionados com o grau de desempenho dos portugueses, “aprenderam como estes usavam desfolhantes e napalm, como minavam trilhos e envenenavam fontes”, embora não se tivessem envolvido directamente em combate.

O uso de herbicidas e desfolhantes pelas forças portuguesas em Angola e Moçambique teve o seu pico de utilização a partir do final dos anos 60, como uma das formas de garantir o controlo de certas áreas críticas e de negar o acesso a elas por parte dos guerrilheiros.

A primeira grande experiência com herbicidas

Em Angola a Força Aérea fez a primeira grande experiência de uso de herbicidas durante a Operação Quissonde, para destruir florestas e matas ao longo dos itinerários em zonas isoladas da região a sul de Nambuangongo. Também utilizou estes produtos no Leste, ao longo das faixas laterais da linha de Caminho-de-Ferro de Benguela, com a finalidade de diminuir a vulnerabilidade das forças portuguesas nos seus deslocamentos.

Os resultados, contudo, nunca foram muito compensadores: além de outras razões, porque as zonas a desflorestar eram muito grandes e porque essas acções aumentavam o ressentimento das populações que viam destruídas as suas terras de cultivo e se voltavam para o campo da guerrilha. Exactamente ao contrário do que defendia a doutrina de conquista das populações.

Estas operações com agentes químicos ocorreram principalmente em Angola e em Moçambique, pois a política do general Spínola na Guiné foi a de conquistar as populações. Acresce que o terreno húmido e pantanoso da Guiné tornava o seu emprego muito pouco eficaz.