“Chamem-lhe nacionalismo, chamem-lhe anticolonialismo, chamem-lhe o que quiserem. A África está a viver uma revolução… Não podemos pensar mais em África só em termos da Europa”.

J. Kennedy, 1957

A política de Kennedy para o Terceiro Mundo, que estava a nascer após o fim da II Guerra Mundial, foi a de tentar conciliar a paz em que as potências europeias estavam dispostas a descolonizar e as pressões dos chefes políticos locais para independências mais céleres. A administração Kennedy entendeu que defendia melhor os interesses dos EUA aceitando os riscos de se aproximarem mais dos grupos moderados independentistas, do que ficando colados a amigos antigos.

Neste contexto, a eleição de John Kennedy rompeu com os anos de benevolência protectora entre Estados Unidos e Portugal, que caracterizaram as relações entre os dois países após o final da II Guerra Mundial.

Salazar usou de toda a sua manha política para, mais uma vez, ganhar tempo e esperar que a tempestade passasse sem o atingir. Tinha apenas dois trunfos, mas de baixo valor: o seu anticomunismo e os Açores. Quanto aos americanos não necessitavam do anticomunismo de Salazar – a URSS situava-se do outro lado da Europa e em África dispunham de Holden Roberto para a sua política de apoio à luta de libertação dos africanos. Relativamente aos Açores, o porta-aviões atlântico, Salazar sabia que os americanos utilizariam a base desde que precisassem dela. Tinham-no feito no final da II Guerra, instalando-se nas Lages sem cerimónia.

Kennedy e Salazar

Os Estados Unidos alteraram as suas políticas de relativa tolerância e neutralidade
benevolente para com o colonialismo português. De facto, ainda antes de tomar posse, John Kennedy dispunha já de um extenso relatório elaborado por uma equipa constituída por vários senadores democráticos e liderada pelo seu irmão Edward Kennedy, que se deslocara a África em 1960.

O relatório considerava ultrapassada a política de lidar com a África através dos poderes metropolitanos que controlavam a maior parte do continente desde a Conferência de Berlim, e dizia que os Estados Unidos deviam assumir uma posição de apoio ao emergente nacionalismo africano. O relatório era especialmente crítico em relação aos territórios coloniais portugueses.

O Governo português destes territórios era descrito como “intolerável” e o relatório sugeria que os Estados Unidos, em colaboração com a Grã-Bretanha, exercessem “forte pressão sobre Portugal no sentido da emancipação dos seus territórios africanos”. Os Estados Unidos deviam deixar de aceitar a recusa de Portugal em prestar informações à ONU sobre as suas colónias.

Logo após tomar posse, a administração Kennedy enviou, através do secretário de Estado Dean Rusk, instruções para o embaixador Elbrick informar Salazar que julgava “difícil e desvantajoso para os interesses ocidentais apoiar publicamente ou manter o silêncio sobre as políticas africanas dos portugueses” e que, doravante, os Estados Unidos iriam alterar a sua política de relativa “tolerância” ou de “neutralidade benevolente” para com o colonialismo português. Nesse sentido, a sua delegação nas Nações Unidas iria ser instruída para votar favoravelmente uma proposta da Libéria no sentido de agendar a questão de Angola para a próxima reunião do Conselho de Segurança das Nações Unidas.

Kennedy desejava influenciar Salazar para empreender ajustamentos de vulto nas suas políticas e realizar uma série de reformas consideradas imperativas para o progresso político, económico e social das províncias africanas portuguesas em direcção à sua completa autodeterminação dentro de um prazo realista.

Estava definida oficialmente a nova política da administração Kennedy em relação a Portugal e às suas colónias. A 15 de Março de 1961 os Estados Unidos avançaram com a posição previamente definida e votaram favoravelmente uma resolução relativa à política portuguesa em Angola.
Nos meses seguintes, os americanos votaram favoravelmente diversas resoluções relativas ao problema em Angola e à política colonial portuguesa em geral.

Aos olhos dos responsáveis portugueses tratava-se de uma verdadeira inversão da política seguida até então pelos americanos, uma vez que, até muito recentemente, os Estados Unidos nunca tinham votado contra Portugal nas Nações Unidas.